调质处理是对(中碳结构钢)工件进行淬火并高温回火(500- 700°C)的复合热处理工艺。调质处理多在毛坯件或粗加工后的毛坯上进行。回火后得到回火索氏体组织。与正火相比，调质处理可在硬度与抗拉强度相同的条件下提高钢的屈服强度，其中塑性与韧性的提高更为显著。

调质处理适用于在较大动载荷，尤其是复合应力下工作的工件，如轴类、连杆、螺栓和齿轮等。它们通常要求强度及韧性的良好配合、较小的脆断破坏倾向和较大的承受超载(特别是冲击载荷)能力。某些调质件还要求较高的耐磨性、耐蚀性和抗咬合性能等。因此，在调质处理后还应进行适当的化学热处理。中碳结构钢经调质处理后的力学性能: Rm= 588~176MPa,ReL=343~980MPa,A=10%-20%，Z=40% -50%，ak=49- 147J/em2，硬度为170- 320HBW。

钢的淬透性是影响调质处理质量重要的因素。当工件在许火后能得到单一马氏体及下贝氏体组织时，高温回火便可得到均匀的回火索氏体组织，并能保证良好的综合力学性能。但当淬透性过小面淬火组织中含有铁索体或珠光体时，疲劳强度及屈服强度将明显下降。

调质处理有时也可用来作为预备热处理工艺，例如:

①合金钢制作的工具在粗加工后进行调质处理，以降低精加工时工件表面的粗糙度，并可以减小工件淬火的畸变倾向;

②在进行表面淬火(感应)或某些化学热处理(如渗氮、低温碳氮共渗等)之前，为改善心部组织并为后续工艺做好准备，也需进行调质处理。